Королева, 93 - 9 января 2010 21:35

Рассказ. Кулик

Ей было шесть лет, когда я впервые встретил её на пляже, рядом с тем местом, где живу. Я прихожу к тому месту всякий раз, когда мой мир начинает рушиться. Она строила песочный замок или что-то в этом роде и взглянула на меня своими глазами, голубыми, как море.
- Привет, - сказала она. Я ответил кивком, не в настроении обращать внимание на маленького ребёнка.
- Я строю, - сказала она.
- Я вижу. А что это? - спросил я безо всякого интереса.
- Ну, я не знаю, мне просто нравится чувствовать песок.
Хорошо звучит, подумал я и разулся. Мимо пролетел кулик.
- Это радость, - сказала девочка.
- Это что?
- Это радость. Моя мама говорит, что кулики прилетают, чтобы принести нам радость.
Птица полетела дальше вдоль пляжа. "До свидания, радость", - пробормотал я сам себе, - "привет, страдания," - и повернулся, чтобы уйти. Я был подавлен; в моей жизни все шло наперекосяк.
- Как тебя зовут? - не сдавалась она.
- Роберт, - ответил я. - Роберт Петерсон.
- А я Вэнди... Мне шесть лет.
- Привет, Вэнди.
Она хихикнула.
- Ты смешной.
Несмотря на свою мрачность, я тоже засмеялся и пошёл дальше. Её задорный смех последовал за мной. - Приходи опять, мистер Петерсон, - крикнула она. - У нас будет ещё один счастливый день!
Последующие дни и недели были посвящены другим: группа неуправляемых бойскаутов, деловые встречи, больная мать.
Тем утром, когда я заканчивал мыть посуду, сияло солнце. "Мне нужен кулик," - сказал я себе, одевая куртку. Вечно меняющийся бальзам морского берега ожидал меня. Ветер был прохладным, но я шёл вперёд, пытаясь обрести спокойствие, в котором я так нуждался. Я забыл о девочке и вздрогнул, когда она внезапно появилась.
- Привет, м-р П., - сказала она. - Хочешь, поиграем?
- Во что, например? - спросил я с чувством недовольства.
- Я не знаю. Во что ты хочешь.
- Как насчёт шарад? - спросил я саркастично.
Она опять звонко рассмеялась.
- Я не знаю что это.
- Тогда давай просто погуляем. - Присмотревшись к ней, я заметил деликатную тонкость её лица. - Где ты живёшь? - спросил я.
- Вон там. - Она указала на ряд летних коттеджей.
- Странно, - подумал я. - Зимой?
- В какую школу ты ходишь?"
- Я не хожу в школу. Моя мама говорит, что мы в отпуске.
Она болтала все время, пока мы шли по пляжу, как это делают все маленькие девчонки, но мои мысли были далеко. Когда я уходил, Вэнди сказала, что это был счастливый день. Чувствуя себя на удивление хорошо, я улыбнулся ей и согласился.
Через три недели я помчался на свой пляж почти в состоянии паники. У меня не было никакого настроения даже поприветствовать Вэнди. Мне показалось, что на крыльце я увидел её мать и почувствовал, что хочу потребовать, чтобы она держала своего ребёнка дома.
- Слушай, если ты не против, - сказал я резко, когда Вэнди догнала меня. - Я лучше побуду сегодня один.
Мне показалось, что она была необычно бледна и прерывисто дышала.
- Почему ты хочешь побыть один? - спросила она.
Я повернулся к ней и закричал:
- Потому что моя мать умерла! - и подумал, "Боже мой, зачем я говорю все это маленькому ребёнку?"
- Ой, ну тогда это плохой день, - сказала она.
- Да, - сказал я, - и вчера и позавчера, и... - ох, уходи!
- Больно было? - поинтересовалась она.
- Что больно? - я был раздражён из-за неё, из-за самого себя.
- Когда она умерла?
- Конечно, больно! - отрезал я, не понимая, погрузившись в свои мысли. Я побрёл дальше.
В следующий раз, когда я пришел на пляж через месяц или больше, её там не было. Чувствуя себя виноватым, пристыжённым и признавшись себе, что я по ней соскучился, я подошёл к коттеджу и постучал в дверь. Дверь открыла молодая женщина с волосами цвета меда. Она выглядела изможденной.
- Здравствуйте, - сказал я. - Я - Роберт Петерсон. Я скучал по вашей маленькой девочке. А где она?
- О да, конечно, м-р Петерсон, пожалуйста, входите. Вэнди так много говорила о вас. Боюсь, что она беспокоила вас. Если она была вам в тягость, пожалуйста, примите мои извинения.
- Не за что. Она очаровательный ребёнок, - сказал я, вдруг осознав, что действительно так думаю.
- Где она?
- Вэнди умерла на прошлой неделе, м-р Петерсон. У неё была лейкемия. Наверное, она вам этого не рассказывала.
Поражённый услышанным, я схватился за стул. Стало трудно дышать.
- Она любила пляж и просила разрешения пойти туда. Мы не могли сказать нет. Казалось, ей было там лучше и у неё было много, как она говорила, счастливых дней. Но последние несколько недель её состояние резко ухудшалось... - Её голос задрожал. - Она оставила что-то для вас... Если только я смогу это найти. Вы не могли бы подождать минутку?
Я тупо кивнул, пытаясь найти слова для этой милой молодой женщины. Она протянула мне запачканный конверт, где большими детскими буквами было выведено "М-ру П." Внутри была картинка, нарисованная яркими мелками - жёлтый пляж, голубое небо и коричневая птица. Внизу было аккуратно написано: ЭТО КУЛИК, ЧТОБЫ ПРИНОСИТЬ ВАМ РАДОСТЬ. Слёзы застлали мои глаза, и сердце, которое почти забыло, как любить, распахнулось настежь. Я обнял маму Вэнди.
- Простите, простите, простите... - бормотал я снова и снова, и мы плакали вместе.
Бесценная маленькая картинка теперь помещена в рамку и висит в моём кабинете. Шесть слов - одно на каждый год её жизни, - которые говорят мне о гармонии, смелости и самоотверженной любви. Подарок от ребёнка с глазами цвета моря и песочными волосами, который научил меня дару любви.

Р. Петерсон

• 
• 
•